Obecnie nieustannie słyszy się o konieczności oszczędzania energii i używaniu w związku z tym urządzeń takich jak np. rekuperatory i rozmaite wymienniki ciepła. Jednak warto w tym miejscu podkreślić, że tak naprawdę niewiele osób potrafi jednoznacznie odpowiedzieć na pytanie, czym właściwie są tego rodzaju urządzenia.
Jeśli chodzi o rekuperatory, to są to takie urządzenia, które wspomagają system wentylacyjny budynku. Działają one w ten sposób, że skutecznie odzyskują ciepło z wykorzystanego już (wywiewanego) powietrza i za pomocą tego ciepła nagrzewają powietrze nawiewane do budynku. Rekuperatory działają w oparciu o zasadę przekazywania ciepła pomiędzy substancjami.
Tym samym rekuperatory to w zasadzie wymienniki ciepła - pojęć tych możemy właściwie używać wymiennie. Warto zaznaczyć, że wymienniki ciepła działają jednak na różnych zasadach.
Mogą one posiadać tzw. czynnik pośredni, który się nagrzewa i później przekazuje ciepło. Czynnikiem tym może być np. glikol. Można także zdecydować się na wymienniki obrotowe, które w swej pracy wykorzystują procesy zachodzące podczas styczności wypełnienia z wywiewanym ciepłym powietrzem. Ostatnią grupą są rekuperatory z przegrodą płytową, które mogą być zasadniczo krzyżowe lub przeciwprądowe.